Firma ve výběrovém řízení nečekaně porazila "domácího hráče," americký koncern Boeing.
Pentagon dal nakonec přednost sdružení EADS a americké firmy Northrop Grumman. Nová letadla, která vychází z modelu Airbus 330, mají být dodávána od roku 2013.
Nahradí zastaralé stroje KC-135. Ty slouží v průměru již 47 let. Trh přitom očekával, že obří zakázku získá Boeing.
Ten měl původně kontrakt už skoro v kapse, v roce 2004 ale Pentagon zakázku zrušil po odhalení střetu zájmů ve vedení firmy. Tehdejší soutěž měla dohru u soudu a byla největším korupčním skandálem v historii Pentagonu. Ve vězení tehdy skončil například hlavní nákupčí Air Force nebo bývalý finanční ředitel Boeingu.
"Vítězná nabídka má pro vládu nejlepší hodnotu," uvedla Sue Payton, která měla výběr letounů na starosti. Podle Pentagonu se například do airbusu vejde více lidí i paliva než do Boeingem navrhovaného stroje 767.
Zakázka je druhá největší v historii amerického letectva, větší byla jen soutěž na dodávku stíhaček F-35. Má hodnotu přes sto miliard dolarů.
Američané se netají obřím zklamáním. "Jedná se o šok pro americký letecký průmysl, pro americké pracující, pro ženy a muže, kteří nosí americkou uniformu," napsal například list Seattle Times.