Víc než 150 let poté, co romantický básník lord Byron podlehl křečím a zemřel během boje za osvobození Řecka, se jeho rozsáhlým dědičným sídlem ve střední Anglii rozléhá smích svatebčanů.
Newsteadské opatství ponořené v hustých lesích 17 kilometrů severně od Nottinghamu v současnosti hostí koncerty pod širým nebem, svatby i badatele Byronova díla. Historie sídla je přitom plná zvratů stejně jako život jeho nejznámějšího nájemníka. Lord George Gordon Byron, bezostyšný básník, který se proslavil svou panskou nestřídmostí, nádhernými verši a odvahou k dobrodružstvím, žil a pracoval ve velkém opatství v letech 1808 až 1814. Z dědičného panství odešel, když mu bylo 26 let. Hnán skandály a věřiteli utekl na evropský kontinent a nikdy se nevrátil do Anglie. Tento volnomyšlenkářský autor Childe Haroldovy pouti a Dona Juana pak prodal v roce 1818 Newstead jednomu ze svých přátel za 96 000 liber. Okázalá stavba, která byla v roce 1170 postavena králem Jindřichem II. pro řád sv. Augustina, přežila zanedbávání a opomíjení několika domácích pánů. "Opatství nyní vlastní nottinghamská rada," říká generální manažerka Newsteadu Julie DeLongová. "Snažíme se, aby z něj nebylo jen zaprášené muzeum. Uzavřeli jsme smlouvu o pronájmu s kriketovým mužstvem, na pozemcích se konají koncerty a divadelní představení, před pěti lety jsme získali licenci na občanské obřady," vypočítává. Během roku přijíždějí do Newsteadu společnosti a literární spolky lorda Byrona na nejrůznější semináře a diskuse. V opatství schraňovaná nejbohatší sbírka Byronových osobních věcí láká studenty, školáky i prosté zvědavce. K vidění jsou i některé kusy původního nábytku. V ložnici, i když byla hodně změněna, je postel i schůdky, které básník používal. V knihovně jsou pozorně schraňovány rukopisy, první vydání jeho děl, pistole, boxerské rukavice, psací souprava i snubní prsten. Kurátoři se stále snaží sehnat víc předmětů, které koupil či používal potulný básník. Přeměna Newsteadu z kláštera do dnešní podoby turistické atrakce, kterou ročně navštíví přes 100 000 zájemců, začala v roce 1539, kdy nemovitost koupil sir John Byron. Poté, co král Jindřich VIII., který se ve zlém rozešel s katolickou církví, rozpustil augustiniánský řád, sir John za opatství zaplatil 810 liber. Pak rychle přeměnil místo modliteb v dům pro svou rodinu. Zbořil sice větší část chrámu, ale zachoval klášterní strukturu a půdorys Newsteadu. Na konci 18. století však sídlo takřka skončilo v ruinách, když se lord Byron dostal do finančních problémů. Nechal Newstead upadat a prodal nábytek a zařízení. Tuto takřka prázdnou a rozpadlou barabiznu na okraji Sherwoodského lesa básník Byron zdědil v roce 1798, když mu bylo pouhých deset let. Tvrdohlavý mladík s křivou nohou a touhou po poezii, řečtině a latině zde žil se svou senilní matkou, skládal verše a zamiloval se do krásné Mary Chaworthové ze sousedství. Přestože měla Byronova rodina stěží peníze na nábytek, básník, jehož první tenká sbírka Hodiny zahálky byla vydána v roce 1807, toto místo miloval. Ale i když mu slíbil věrnost, rostoucí dluhy ho donutily v roce 1818 Newstead prodat příteli Thomasi Wildmanovi. Ten na opatství nešetřil. Zaměstnal architekta, který budovu přestavěl a restauroval, ale zároveň zachoval normanský a gotický styl. Wildman zemřel v roce 1859 a Newstead získal zámožný statkář William Fredrick Webb, který sem pozval cestovatele Davida Livingstona. Brány opatství otevřel také čím dál většímu množství Byronových fanoušků. Od rodiny Webbů pak získal sídlo filantrop sir Julien Cahn, který dům i s pozemky daroval v roce 1931 městu Nottingham, čímž Newsteadu zajistil budoucnost.
- středa 8. srpna 2001
