Vydražený exemplář je jedním z pouhých dvou, které jsou dosud v soukromých rukou. Tvořil součást sbírky, kterou dala do dražby rodina lorda Wardingtona. Tento bibliofil a majitel sbírky 700 atlasů a 60 tisíc map zemřel v loňském roce.
Cena se vyšplhala na více než dvojnásobek předpokládané částky, takže Cosmographia se stala nejdražším atlasem na světě. Cenný výtisk vydražil po bitvě s dalšími pěti zájemci londýnský obchodník Bernard Shapero pro neznámého majitele.
V kůži vázané dílo z italské Boloně má 61 listů a rozměry 42 krát 28 centimetrů a obsahuje 26 map středověkých kartografů, kteří se opírali o výpočty slavného řeckého zeměpisce, astronoma a astrologa Ptolemaia.
Ptolemaios žil v egyptské Alexandrii kolem roku 150 a dospěl k názoru, že Země není placatá, jak se věřilo dříve, nýbrž kulovitá. Sepsal několik vědeckých pojednání, která ovlivnila islámskou i evropskou vědu, a sestavil také mapy a atlasy Římské říše. Sám se opíral o údaje mořeplavců a cestovatelů starověkého světa.
Ačkoliv atlas obsahuje četné nepřesnosti a není v něm ještě zanesena Amerika, je Cosmographia považována za jedno z nejvýznamnějších kartografických děl na světě.
Podle legendy Kolumbus použil druhé vydání tohoto atlasu při své cestě do Nového světa v roce 1492, upozornil odborník aukční síně David Goldthorpe. "Vzhledem k tomu, že svět se ve svazku jevil menší, než je ve skutečnosti, byl mořeplavec přesvědčen, že připlul do Asie místo do Ameriky," vysvětlil.
Exemplář sám málem padl za oběť plamenům, když v dubnu 2004 vypukl na wardingtonském panství požár. Místní vesničané však udělali řetěz a podařilo se jim dostat knihy do bezpečí, zatímco s plameny zápasila téměř stovka hasičů.
