Funkce ho vynesla do vysoké politiky. Je lídrem ČSSD ve východočeském regionu a Vladimír Špidla ho označuje za jednu z nejnadějnějších tváří své strany. "Moc nedělal, moc nezkazil," tak ho nejčastěji hodnotí ekonomové i politici.
Rusnok se ujal vlády nad státními financemi, když "doba temna" smršť veřejných zakázek bez výběrových řízení - nabírala spád. Právě příklon kabinetu "k netransparentním procesům" byl jedním z hlavních důvodů odchodu Pavla Mertlíka.
Jiří Rusnok tyto praktiky nikdy veřejně nekritizoval a s kabinetem držel krok. Až v posledních měsících se postavil proti některým pochybným projektům. Při vládním hlasování byl proti nákupu stíhaček Gripen nebo odmítl plán ministra průmyslu Miroslava Grégra, který chtěl prodal bez výběrového řízení státní podíly v Severočeských dolech a Sokolovské uhelné jejich manažerům.
S každým dalším měsícem v úřadu se však více osměloval a často bez vědomí vládních a stranických kolegů se pouštěl do akcí na vlastní pěst. Při cestě do Tokia se například nečekaně sešel se šéfy japonské Nomury - bývalého vlastníka IPB. Ten se chtěl v arbitráži domáhat 40 miliard korun za poškození svých práv v České republice. Poté prohlásil, že dává přednost dohodě před arbitrážním sporem. "Jsem přesvědčen, že riziko prohry je velké," řekl v polovině února Rusnok. Premiér Zeman ho za to ostře pokáral a Rusnok v dalších dnech od svých názorů ustoupil.
Jak se ministr osměloval, rostla i jeho obliba v ODS. Ještě loni v létě prohlásil jeho "stín" z ODS, že jeho působení v úřadě hodnotí jako opatrné a nenápadné. V posledních týdnech už o něm hovoří jako o racionálním a komunikativním člověku, s nímž se dá jednat v podstatě o všem.
Stav státních financí nepatří k chloubám ČSSD. Schodky se rok od roku prohlubují. Rusnok v podstatě neměl šanci něco změnit. Sestavoval jediný rozpočet, který nebyl v ničem revoluční a nevěřil mu ani on sám. "Myslím, že rozpočet nebude v parlamentu schválen," prohlásil ve stejný den, kdy ho schválila vláda.
ODS nejprve vládu přitlačila a donutila ji udělat kosmetické škrty a poté Rusnokův předělaný rozpočet schválila. Ministr nedokázal zlepšit ani výběr daní. To byl přitom jeden z hlavních hitů sociálních demokratů. I on sám si to při nástupu do funkce vytkl jako jeden z cílů. Problémy jsou stejně hluboké, jako když se ujímal funkce.
Na rozdíl od svého předchůdce Mertlíka si nedokázal vybudovat renomé uznávaného ekonoma. České hospodářství zažívá v roce jeho úřadování jedno z nejúspěšnějších období. On sám na tom však žádné konkrétní zásluhy nemá.
Ekonomice se daří hlavně díky přílivu zahraničních investic, díky odstátnění bank i vlivem pružnějších podmínek pro podnikání. Prodej bank, přes velké náklady na jejich oddlužení, je úspěchem vlády ČSSD. Ne však dílem Rusnoka. Ten jen dotáhl prodej Komerční banky.
Rusnok výsledky ekonomiky příliš často nekomentuje. Když už se na tenký led prezentace názorů pustil, neudělal českému hospodářství dobrou službu. "Jeho výroky ke kurzu koruny nebyly nejšťastnější," říká ekonom HVB Bank Pavel Sobíšek. Ve chvíli, kdy koruna prudce posilovala a ČNB i vláda to nepovažovaly za vhodné, Rusnok byl jiného názoru. "Koruna není natolik silná, aby škodila ekonomice," prohlásil a tím odstartoval další vzlet české měny.
