"Harley-Davidson je snad jedinou výrobní značkou na světě, kterou si zákazníci nechávají vytetovat na své tělo," uvedl nedávno analytik Richard Fradin z firmy William Blair & Co. pro americkou stanici CNNfn. Ostatní výrobci automobilů a motocyklů musí dávat na reklamu obrovské finanční prostředky, Harley-Davidson to nemá zapotřebí. Naopak, desítky milionů dolarů dostává za licence na používání svého loga. Symbol Harley-Davidson tak můžeme najít kromě motorek a oblečení také na značce kávy nebo vánočních ozdobách s motivy motorkářské legendy.
Kult Harley-Davidsonu, který v šedesátých letech podpořil i legendární film Easy Rider, způsobuje, že o stroje, z nichž každý stojí od osmi do 24 tisíc dolarů, je zájem i v ekonomicky horších časech.
"Navzdory kolísavosti výroby motocyklů ve světě jako celku je prodejní cyklus harlejů vůči ekonomickým faktorům v podstatě imunní," uvedla Felicia Kantorová, analytička firmy Lehman Brothers.
O motocykly Harley-Davidson je nyní například v USA takový zájem, že zákazníci musí čekat až rok, než se na ně dostane řada. Někteří odborníci se dokonce domnívají, že neuspokojená poptávka image značky paradoxně ještě vylepšuje. "Nejhorší věc, kterou by teď mohli udělat, je uspokojit ji. V okamžiku, kdy to udělají, ztratí značka svou mystiku," potvrzuje americký marketingový expert Al Ries. Vedení Harley-Davidsonu si je této skutečnosti vědomo, přesto chce zkrátit dobu čekání na nový stroj alespoň na půl roku.
Ne vždy byl Harley-Davidson v tak skvělé formě jako dnes. Společnost vznikla v roce 1903. Pomohly jí obě světové války, kdy dodávala své stroje americké armádě. Ale dvakrát se také ocitla na pokraji zkázy. Tlak japonských výrobců motocyklů, kteří v šedesátých letech a pak znovu v osmdesátých letech ovládli trh svými moderními stroji, vydržela firma jentaktak. Problémy jí navíc způsobilo i zhoršení reputace značky způsobené oblibou harlejů mezi motorkářskými gangy, jako byly třeba Hells Angels.
Teprve změny ve vedení na konci 80. let přinesly kýžený obrat k někdejší slávě. Důraz na tradici a klasický design byl totiž doplněn i větší pozorností na kvalitu a spolehlivost strojů. Změny se nakonec vyplatily - firma dosahuje rekordních tržeb patnáct let za sebou a její vyhlídky jsou i přes očekávané zpomalení ekonomiky v USA nadmíru slibné.
