Bylo mu 33 let, když se podeváté předávkoval heroinem. K životu ho museli doktoři přivést pomocí defibrilátoru a elektrického šoku. To se psal rok 2003. Khalil Rafati, losangeleský bezdomovec a narkoman vážil pouhých 49 kilogramů a jeho kůže byla pokrytá vředy, popisuje BBC.
„Za drogové delikty jsem byl zatčen víckrát, než si dokážu vzpomenout,“ říká Khalil. „Byl jsem úplně zničený. Cítil jsem takovou bolest, že jsem ani nemohl spát.“
Už několikrát se snažil s drogami přestat, neúspěšně. Že se sebou musí něco dělat, jinak zemře, si uvědomil právě až v roce 2003. Strávil čtyři měsíce na odvykací léčbě a od té doby drogy nebere.
Dal se na zdravý životní styl a ve znovuvybudování svého života byl tak úspěšný, že dnes je z něj milionář. Úspěšně mu vydělává kalifornský byznys se zdravým jídlem a módou Sunlife Organics.
Šest poboček, které v sobě kombinují ovocný bar a kavárnu, plus online obchod zahrnující butik s oblečením, mají roční obrat 4,8 milionu dolarů (120,8 milionu korun). Firma se připravuje na expanzi do dalších 16 amerických států a do Japonska.
Nyní 46letý muž, který se přepravuje soukromým letadlem, ušel od doby, kdy spával na ulici, dlouhou cestu. Jeho život by mohl být námětem na hollywoodský film. Ostatně Khalil již před dvěma lety vydal autobiografickou knihu Zapomněl jsem zemřít.
Příběh začíná v Toledu ve státě Ohio, kde se Khalil v roce 1969 narodil polské židovce a palestinskému muslimovi. Jeho děsivé dětství poznamenalo sexuální zneužívání, opakované problémy se zákonem a neutuchající touha utéct pryč. To se mu nakonec povedlo, když v 21 letech odjel do Kalifornie, píší New York Times, které jeho příběh zveřejnily jako první.
Živil se hraním v místních kapelách a mytím aut hollywoodským hvězdám jako Elizabeth Taylorová a Jeff Bridges nebo kytarista skupiny Guns N’ Roses Slash. To bylo také nejblíž, jak se dokázal přiblížit svému snu stát se filmovým hercem.
Brzo ale spadl do drogové závislosti a život se začal vymykat kontrole. Nakonec přespával v kartonových krabicích vedle odpadků a prodával drogy, aby si vydělal na svou dávku.
Po odvykací kúře v roce 2003 se jeho život totálně změnil. Vystřídal několik zaměstnání. Kromě toho, že pracoval ve dvou odvykacích centrech v Malibu, také umýval auta, venčil psy a dělal zahradnické práce.
„Byl jsem schopen i něco ušetřit. Pracoval jsem tvrdě, sedm dní v týdnu, 16 hodin denně,“ vzpomíná.
Začal si také vyrábět vlastní zeleninové a ovocné džusy. Inspiroval ho k tomu starý známý z Ohia, kterého potkal. „Byl to trochu hippík a začal mě učit o vitamínech, organickém jídle a superpotravinách. Zrovna v té době jsem hledal něco, díky čemu bych se cítil lépe,“ popisuje Khalil.
V roce 2007 si v pronajatém domě otevřel vlastní odvykací centrum Riviera Recovery. Měsíc pobytu zde stál 10 tisíc dolarů (252 tisíc korun). Svým klientům v rámci kúry připravoval exotické džusy, jejichž pověst se rozšířila i za zdi léčebného zařízení. Lidé mu volali, jestli si je mohou přijít koupit.
Když mu došlo, že má dostatečně velkou poptávku na to, aby si otevřel další byznys, v roce 2011 Khalil spolu s nejlepším přítelem a tehdejší partnerkou odstartoval podnik Sunlife Organics. Financoval ho z úspor a první pobočku otevřel v Malibu. Měl okamžitý úspěch a první rok utržil milion dolarů (25,2 milionu korun). Dnes jeho firma zaměstnává víc než 200 lidí.
Podle Roba Nazary, analytika Deutsche Bank v New Yorku, Khalilův příběh ukazuje opravdovou sílu charakteru. „Bez ohledu na to, jaké má člověk vzdělání nebo profesní zkušenosti, podnikatelský úspěch pohání odvaha, odhodlanost a ambice,“ míní.
Kromě Sunlife Organics Khalil stále provozuje centrum Riviera Recovery a jógové studio v Malibu.
„Nepovažuju se za zvláště inteligentního. Ale lačním po životě a když se pro něco rozhodnu, dám do toho všechno,“ říká Khalil.
