Obvinění proti Epsteinovi poprvé zveřejnil v sobotu večer americký deník Daily Beast. O Epsteinově zatčení informovala následně i agentura Associated Press s odvoláním na tři nejmenované zdroje. Podle obžaloby Epstein dívky zneužíval ve svých domech na Manhattanu, Palm Beach a na Floridě.
„Epstein záměrně vyhledával nezletilé a věděl, že mnohým z jeho obětí bylo méně než 18 let, i když nezletilé oběti mu samy o svém věku řekly,“ citovala agentura Reuters obvinění. Nejmladší z dívek bylo podle prokuratury 14 let. Podle obvinění nyní šestašedesátiletý Epstein také některým zneužívaným dívkám platil za to, aby mu samy sehnaly další oběti.
Finančník si do svých rezidencí na Floridě a v New Yorku zval dívky například kvůli placeným masážím, poté je ale zneužíval. Podle prokuratury si vybudoval síť zajišťující mu přístup k mladým dívkám. Agentura Bloomberg napsala, že dokonce využíval i své zaměstnance, aby mu dívky přiváželi domů.
Policie Epsteina zadržela v sobotu v noci po návratu z Francie. Nyní soud rozhoduje o možném propuštění na kauci. Na pondělním stání soud k závěru nedospěl, jednání proto bude pokračovat ve čtvrtek. Epstein tak přinejmenším do čtvrtka zůstává ve vazbě.
Prokuratura se snaží soud přesvědčit, aby kauci neumožnil, poukazuje mimo jiné na to, že Epstein by díky svému bohatství, soukromému letadlu či nemovitostem v zahraničí mohl z USA uprchnout.
Floridská kauza a noční vězení
Poprvé se Epstein dostal do hledáčku policie v roce 2005, kdy vyšetřovatelé prověřovali tvrzení, že ve svém floridském sídle zneužíval mladistvé dívky. To tehdy odmítl s tím, že všechny jeho milostné schůzky byly po vzájemné domluvě a že předpokládal, že všechny dívky byly zletilé.
Epsteina soud v roce 2008 na základě dohody poslal na 18 měsíců do vězení, z trestu si odpykal 13 měsíců. Ve vězení navíc prakticky trávil jen noci, neboť mu soud dovolil docházet šestkrát týdně do kanceláře pracovat.
Proti této dohodě se ohradily zneužívané dívky, které ji soudně napadly. Soud na Floridě letos rozhodl, že dohoda byla protizákonná, ale ministerstvo spravedlnosti i tak nevidělo důvod dohodu rušit.
Epstein v minulosti vlastnil letoun Boeing 727, jemuž se kvůli miliardářovým obviněním říkalo Lolita Express. Na lety si často zval hosty, mimo jiné i někdejšího prezidenta Clintona, který s ním podle televize Fox News cestoval nejméně 26krát.
I současný americký prezident Donald Trump během své kandidatury v roce 2016 čelil kritice, že se s Epsteinem přátelil. Trumpův právní zástupce Alan Garten to tehdy odmítl. V roce 2002 ale Trump v rozhovoru pro magazín New Yorker prohlásil, že Epsteina zná 15 let a že je to báječný člověk. „Je s ním hodně legrace. Také se říká, že má rád krásné ženy jako já,“ řekl tehdy Trump.
Vazby na Epsteina měl mimo jiné i britský princ Andrew, který v minulosti v USA čelil sexuální aféře. Andrew tehdy obvinění popřel, ale kvůli přátelství s Epsteinem byl v roce 2011 nucen se vzdát postu zvláštního emisara britské vlády pro mezinárodní vztahy.
