Pravé neštovice, které jsou smrtelnou chorobou, se podle Světové zdravotnické organizace od roku 1980 nikde na světě nevyskytují. Poslední případ v USA se objevil v roce 1949, celosvětově pak v roce 1977 v Somálsku.
Virus se přesto objevil na seznamu látek, kterými by mohli proti zájmům Spojených států zaútočit teroristé. "I když je pravděpodobnost záměrného rozšíření viru pravých neštovic slabá, toto riziko existuje a my se na ně musíme připravit," prohlásil ministr zdravotnictví Tommy Thompson.
Proto Bílý dům rozhodl posílit zásoby protilátek ve skladech zdravotnických institucí na 286 dávek do konce roku 2002. V tomto objemu je započítána i poslední objednávka.
Zatím se ale nepočítá s preventivním očkováním všech Američanů. Plán okamžité reakce zdravotníků v případě bioteroristického útoku předpokládá pouze okamžité přeočkování obyvatelstva v zasažené oblasti a další opatření proti šíření epidemie.
