Souboj s časem
Po Maově éře, kdy platilo, že čím více dětí, tím silnější národ, nastoupila přísná pravidla, která měla růst zbrzdit.
To se podařilo - od roku 1970 se míra porodnosti (počet živě narozených dětí na 1000 obyvatel) snížila z 33 na méně než osm. Přesto by ale podle odhadů OSN měla i nadále čínská populace růst o osm milionů ročně.
Nyní má Čína asi 20 až 25 let na to, aby našla cestu, jak se s narůstajícím počtem důchodců vypořádat.
"Budeme se muset spolehnout na rychlost našeho ekonomického růstu. Ten může vyřešit problém se starými lidmi," řekla Lou Binbin z Čínského výzkumného centra pro populaci.
Příliš silný růst
A čínský ekonomický boom je skutečně závratný. Hospodářství přidává v posledních měsících pravidelně kolem deseti procent. A výsledky za rok 2003 byly nejlepší za šest let. HDP se zvýšil o 8,6 procenta.
Mnozí analytici ale varují, že tento trend je neudržitelný a obávají se přehřátí ekonomiky. Některá odvětví se už ostatně přehřívají: třeba aut se už vyrábí ročně dvakrát tolik, než kolik si jich loni Číňané koupili.
I kdyby ale Číňané svůj neuvěřitelný růst zvládli, zřejmě to stačit nebude.
"Čína zestárne dřív, než stačí zbohatnout," varuje Seri Tellier z OSN.
Politika jednoho a půl dítěte
Politika jednoho dítěte s sebou přivedla navíc ještě jednu nerovnováhu - a to v podílu dívek a chlapců. V Číně, a především na venkově, si totiž nastávající rodiče přejí mít syna. Nyní tak na 117 hochů připadá jen 100 děvčat.
Právě na chudém zemědělském venkově je porodnost nejvyšší a možnosti zaměstnání naopak nedostatečné.
"Ve skutečnosti se ve městech uplatňuje politika jednoho dítěte, ale na vesnicích se rodí děti dvě. Říkáme tomu politika jednoho a půl dítěte," dodala Lou.
Kam s nimi?
Podle demografů je otázka, jak davy Číňanů zaměstnat snad ještě palčivější, než problémy spojené se stárnutím populace.
Na konci roku 2003 spočetla Světová banka populaci na Zemi na 6,27 miliardy lidí. V Číně žilo 1,29 miliardy a to jí zajišťovalo jasné vedení.
Číně ale dýchá na krk Indie s 1,06 miliardy lidí. Pokud se trend v Indii nezmění, stane podle výpočtů čínských statistiků v čele žebříčku nejlidnatějších zemí do roku 2035.
