Bordeaux bývalo už od nepaměti významným námořním přístavem. Bližší pohled na mapu však prozradí, že je ve skutečnosti skryto v bezpečné vzdálenosti od moře a spojení s oceánem mu zprostředkovává řeka Gironde. Mohutný tok vlastně řekou není - představuje spojené ústí dvou řek, Garonne a Dordogne.
Modrou barvu, použitou kartografy na mapě, bychom však u skutečné Gironde hledali marně. Její vody jsou kalně hnědé, tak jak je bez ustání víří mocný příliv a odliv Atlantiku. Rozdíl hladiny dosahuje až několikametrové výše, při níž se Gironde vzdouvá desítky kilometrů do vnitrozemí.
Ve smíšené vodě Gironde žije řada méně běžných živočišných druhů, mezi nimiž byl až do padesátých let minulého století největší zajímavostí zvláštní druh jesetera. Bezohledným lovem však byly jeho stavy zdecimovány natolik, že dnes mohou gurmeti na kaviár z Bordeaux již jen vzpomínat.
Gironde na své krátké pouti k oceánu rozděluje vinařský region Bordeaux na dvě zcela odlišné části a pojem levý břeh a pravý břeh je pro milovníka francouzského vína jasně srozumitelný i bez jakéhokoli bližšího určení místa.
Levý břeh - to je aristokratický Médoc se svými honosnými choteaux, plochá krajina vzniklá na říčních nánosech, kde na štěrkových půdách rozlehlých vinic kraluje Cabernet Sauvignon.
Pravý břeh se svou větší nadmořskou výškou má naproti tomu mnohem venkovštější podobu. Jednotlivé svahy s vinicemi střídají remízky, pastviny a pole, po klasických choteaux jako by se slehla zem a ta, která tu jsou, vypadají jako středověké venkovské tvrze nebo koloniální panství. Také složení půdy je zcela odlišné, jílovito-vápencové podloží nemá se štěrky Médoku nic společného.
Odlišné přírodní podmínky se projevují i na vinohradech - Merlot jednoznačně vítězí nad Cabernetem a podstatně větší měrou jsou zastoupeny i bílé odrůdy. Vína pravého břehu jsou díky Merlotu měkčí, přístupnější, zrají rychleji a až na výjimky nebývají určena k dlouhodobému skladování. Nebývalo tomu tak vždy - ve snaze držet krok se slavnějším Médokem vinaři na pravém břehu dříve zpracovávali révu tak, aby se lisováním třapin do vína dostalo co nejvíce tvrdých tříslovin. Výsledky nikdy nebyly valné a časem se naštěstí prosadila cesta budování vlastní identity, založené na Merlotu.
Spolu se starými praktikami zmizel i pozoruhodný zdejší nápoj zvaný piquette, příbuzný našeho druháku. Vyráběl se z matolin, které zbyly po vylisování moštu. Věčnou žízní stižení dělníci na vinicích dokázali vypít piquette denně 10-15 litrů.
Pravý břeh Gironde nese ve své největší části jméno Cotes de Blaye, odvozené podle městečka Blaye. To je známo jako "Citadela Bordeaux", díky obrovské pevnosti, která od dob Ludvíka XIV. střežila námořní přístup do tohoto přístavu. Z oken jejích věží je dobře vidět vzdálený břeh Médoku, na němž se nachází obdobná pevnost
Zatímco silou hradeb i děl citadela v Blaye svého konkurenta na levém břehu jednoznačně předčila, u vín je tomu naopak - věhlas Cotes de Blaye se jen stěží může měřit se slavnějšími rivaly. Za podstatně příjemnější ceny však zdejší produkce nabízí velmi dobrou kvalitu a patří dnes mezi vyhledávaná vína s patrně nejlepším poměrem ceny a kvality v celém Bordeaux.
