I když údaje z černé skříňky stroje, který spadl na New York, zatím nasvědčují tomu, že příčinou úterní katastrofy byla porucha, American Airlines mají jistotu: budou nyní bojovat o holou existenci.
Zářijové teroristické útoky totiž silně prohloubily krizi, v níž se letos ocitl celý letecký sektor.
Ten měl problémy již před atentáty, a to vzhledem k celosvětovému zpomalování ekonomiky. Přičiněním útoků ještě více klesl zájem lidí o cestování letadly, což se samozřejmě projevilo na financích všech dopravců. Ti musí propouštět, omezují služby a počítali s tím, že příští měsíce budou opravdu velmi krušné. American Airlines na tom nyní budou s důvěrou cestujících ještě hůř.
Firma již před úterní katastrofou počítala s propuštěním asi 20 tisíc lidí. Další pokles zájmu zákazníků však nyní může toto číslo ještě zvýšit. Firma se také rozhodla ušetřit na platech. Vyzvala proto své pracovníky, zda by se ze solidarity části své mzdy nezřekli. Příkladem chce jít i šéf společnosti Donald J. Carty, který se až do konce roku vzdal celého platu.
Vážné potíže pociťují American Airlines i přes fakt, že jsou velmi silnou společností s dlouholetou tradicí. Její kořeny spadají již do poloviny třicátých let, kdy jedna z firem, které později zformovaly American Airways, začala letecky přepravovat poštu a následně i první cestující. V roce 1934 se American Airways přejmenovaly na American Airlines. O tři roky později firma přepravila miliontého zákazníka.
V podstatě od začátku své existence American Airlines bojovaly o místo na trhu se svým hlavním konkurentem, United Airlines. Zejména po válce šlo v jejich souboji hlavně o to, kdo je větší a silnější.
Firmy se na americkém žebříčku střídaly - American Airlines byly větší do roku 1961, kdy United Airlines pohltily Capital Airlines. Zpátky na první příčku se vrátily v 80. letech, ale pak ji zase ztratily.
V posledních dvou desetiletích si obě firmy své pořadí ještě několikrát prohodily. O získání primátu se American Airlines pokusily i nedávno, když převzaly Trans World Airlines. Ty zatím fungují jako sesterská společnost v rámci korporace AMR.
American Airlines se snaží posilovat svou pozici i vytvořením koalice s British Airways. V jejich alianci "oneworld" jsou i další letečtí dopravci, jako Air Lingus, Finnair, LanChile, Quantas, Cathay Pacific nebo Iberia. Tito spojenci však American Airlines nyní příliš nepomohou, problémy mají všichni.
