Třiašedesátiletý Liang měl podle obžaloby spolu s dalšími inženýry za úkol navrhnout nové naftové motory pro americký trh, které by vyhovovaly zpřísněným normám pro emise oxidů dusíku. Inženýrům se prý ale nepodařilo vyvinout takový motor, který by splňoval emisní normy a současně i požadavky zákazníků na výkon automobilů. Rozhodli se tedy vytvořit software, který s výsledky měření emisí dokáže manipulovat.
Soudce Sean Cox uvedl, že Liang byl součástí dlouhodobého spiknutí, jehož výsledkem byl ohromující podvod amerického spotřebitele. „To je velmi vážný a znepokojující zločin proti našemu hospodářskému systému,“ uvedl. Dodal, že doufá, že vězení odradí další inženýry a manažery v automobilovém průmyslu od podobného jednání. Proti rozhodnutí se může Liang odvolat.
Liangovi hrozilo až pět let vězení a pokuta až 250 000 USD. Prokurátoři požadovali tři roky vězení a pokutu 20 000 USD. Liangovi právníci žádali o domácí vězení, protože jejich klient nebyl vůdčí osobností podvodu, ale jen z loajality ke svému zaměstnavateli slepě vykonal špatnou věc. Prokurátor Mark Chutkow však upozornil, že Liang byl hlavní postavou při návrhu systému používaného k podvodu.
Liang, který pracuje ve Volkswagenu už od roku 1983, se loni přiznal ke konspiraci s cílem podvést americké regulační úřady a zákazníky. Souhlasil i se spoluprací s vyšetřovateli v USA a Německu.
Další tresty mohou být vyšší
Prokurátoři v USA v souvislosti s emisním skandálem zatím obvinili osm současných a bývalých zaměstnanců Volkswagenu. Liang, který je stále zaměstnancem automobilky, ale již nepracuje jako inženýr, je mezi obviněnými jedním z nejníže postavených vedoucích pracovníků.
Další z obviněných Oliver Schmidt přiznal vinu letos a rozsudek si má vyslechnout na počátku prosince. Hrozí mu až sedm let ve vězení a pokuta v rozmezí 40 000 až 400 000 USD.
Volkswagen předloni v září přiznal, že software, který umožňuje manipulovat s testy emisí, instaloval po celém světě do zhruba 11 milionů naftových automobilů. Skandál se týká rovněž zhruba 1,2 milionu vozů české divize Škoda Auto.
