Vinohrady lemují severnější tok řeky jen na jejím pravém břehu, kde jsou svahy natočeny ideálním jihovýchodním směrem. Jedinou výjimkou je právě Hermitage, kopec ve tvaru obřího velbloudího hrbu.
Rhona jej obtéká dlouhým meandrem a umožňuje tak výjimečně nastavit tvář slunci i vinohradům z levého břehu. Na vrcholu strmého kopce stojí tisíckráte fotografovaná kaplička, podle níž Hermitage dostalo své jméno.
Postavil ji ve 13. století rytíř Gaspard de Sterimberg, který se po zranění na jedné z křížových cest sám stal poustevníkem. V té době však měly zdejší vinice za sebou více než tisíc let existence, neboť stejně jako v celé oblasti vznikaly přibližně na počátku našeho letopočtu.
Zůstávaly téměř neznámé, protože byly spravovány mnišskými řády a do širšího povědomí se spolu s ostatními dostaly teprve díky papežskému dvojvládí ve 14. století. Největší slávu mělo Hermitage ještě daleko před sebou.
Unikátní vinařský spis J. A. Cavoleaua z roku 1827 ukazuje jeho zajímavou podobu. Vyplývá z něj totiž, že ve zmiňovaných letech končilo až osmdesát procent produkce Hermitage v Bordeaux, kde bylo používáno ke zušlechťování místních vín včetně některých chateau z pozdější klasifikace Grand Cru Classé.
Tento fakt je doložen i skutečností, že Bordeaux "hermitagé", tedy tímto vínem posílené, mělo na trhu vyšší cenu než víno neupravované. Ty časy jsou samozřejmě dávno pryč a přísná pravidla francouzského vinařství dnes nic podobného neumožňují.
Každá apelace má kromě oficiálních i své vlastní regulativy, díky nimž si udržuje identitu a jedinečnost - v případě Hermitage je to především stoprocentní použití odrůdy Syrah a minimální zrání vína v sudech po dobu osmnácti měsíců.
To bývá zpravidla ještě o několik měsíců delší, ale není to nic proti minulosti, kdy výjimkou nebylo ani zrání po dobu pěti až sedmi let. Stejně tak u vín červených i bílých. Hermitage totiž vzácně existuje i v bílém provedení, a to z odrůd Marsanne a Roussanne.
A jak jinak - i bílá Hermitage patří k absolutní špičce.
Pro toho, kdo není ochoten dávat tisíce za lahev, která dosáhne dokonalosti až za mnoho let, nabízejí zdejší vinice alternativu. Na méně výhodných polohách se rozkládá sousední apelace Crozes-Hermitage, kde najdeme Syrah na ploše více než desetkrát větší a za ceny nepoměrně nižší. Není to sice zdaleka ono, ale nedá se nic dělat - "Hermitage" přece znamená i život v odříkání...
