Na tělesné schránce Jamese Billieho je poznat, že za sebou nemá zrovna jednoduchou minulost. Veterán z Vietnamu se při chůzi opírá o hůl a na jedné ruce mu chybí prst, o který kdysi přišel v boji s krokodýlem ve floridských bažinách.
Dnes však může jedenasedmdesátiletý náčelník floridských Seminolů, který kvůli byznysu navštívil před pár dny i Česko, vést poměrně pohodlný život. Prostředky k tomu má. Indiánský kmen totiž způsobil před osmi lety na trhu senzaci. Pod Billieho vedením koupil mezinárodní síť restaurací Hard Rock Cafe. Musel přitom přeplatit přes osmdesát zájemců a za restauraci spojující tradiční fast food s originálními rock’n’rollovými suvenýry na stěnách zaplatit bezmála miliardu dolarů. Seminolové tak byli prvním kmenem, který se pustil do akvizice této velikosti. Světu navíc dali poprvé plně najevo, jak obrovský majetek se podařilo původním americkým obyvatelům během pouhých tří desetiletí shromáždit.
Jako mnoho jiných kmenů, i Seminolové do poloviny minulého století spíše živořili na pokraji chudoby. V roce 1979 však využili legislativního vakua a začali na svém území budovat kasina a bingo herny, což s sebou přineslo hlasité protesty křesťanských iniciativ.
„Tím jsem si nemohl lámat hlavu. Můj kmen potřeboval peníze. Měli jsme pozemky, dobytek a farmy, nedostávali jsme ale žádné peníze od vlády. Chopili jsme se proto příležitosti,“ popisuje dnes Billie. Indiánská teritoria nespadají do pravomoci vlády USA. Kmeny tak nemusí ze zisků ani odvádět daně, což jim dává vůči konkurenci nespornou výhodu.
Opravdový boom indiánských kasin však nastal až po roce 1988, kdy Kongres schválil příslušný zákon, čímž dal odvětví právní rámec. Podle dat Národní indiánské komise pro hazardní hry utržilo loni 450 kmenových heren a kasin dohromady 28,5 miliardy dolarů, přes 700 miliard korun. Růst se sice v posledních letech zpomalil, s výjimkou „krizových“ let 2009 a 2010 se však tržby každoročně pravidelně zvyšují.
O zisk se dělí celý kmen
Do impéria Seminolů patří 160 restaurací, 21 hotelů a 10 kasin sdružených pod značkou Hard Rock International (HRI). Převzetí známé sítě se kmeni vyplatilo. Zatímco před deseti lety se tržby řetězce pohybovaly kolem 700 milionů dolarů, loni to bylo 3,9 miliardy.
Ze zisku profituje všech čtyři tisíce příslušníků kmene. Podle Billieho směřuje polovina peněz na investice – jen letos je v plánu otevření několika poboček Hard Rock Cafe od Mexika přes Černou Horu až po Laos. Druhou polovinu si rozdělí indiáni mezi sebou.
Díky příjmům z rulety, pokeru nebo hracích automatů se dál rozvíjí i kultura a zvyky Seminolů. Nehrozí tak, že se z nich stanou živoucí muzejní exponáty.
„Ve Spojených státech existuje přes 500 kmenů, ale my jsme jedním z mála, který má stále vlastní jazyk a dodržuje své zvyky,“ říká hrdě náčelník Billie, který byl do funkce zvolen v demokratických volbách a podle svých slov si musel projít kampaní jako kterýkoliv jiný politik.
Ne všichni původní obyvatelé Severní Ameriky však mají takové štěstí. Vedle Seminolů vlastní obří hazardní resorty třeba kmeny Mashantucket Pequot nebo Chickasaw, který provozuje vůbec největší kasino v USA: WinStar World Casino na hranicích států Oklahoma a Texas.
Mnohé z celkem 242 kmenů posperujících díky hazardu však mají jen výrazně menší provozy a zbytek ani to ne. Podle šéfa Hard Rock International Hamishe Doddse je totiž klíčové, kde se indiánské rezervace nacházejí.
„Celý byznys je o lokalitě, o lokalitě a ještě jednou o lokalitě. Na Floridě žije 24 milionů převážně bohatých lidí. Naše kasino sice není nejlépe vydělávající na světě, ale v USA možná ano. Některé kmeny však žijí v poušti či na Aljašce, kde vůbec nic není,“ popisuje Dodds.
Čerokíové posilují v IT
Nemalá část původních Američanů proto stále žije na hranici chudoby. Velkým problémem je obrovská nezaměstnanost dosahující až 50 procent. V rezervacích chybí základní infrastruktura a investoři se drží zpátky.
I situace těch nejchudších by se ale mohla začít zlepšovat. Některé kmeny své aktivity směrují mimo tradiční odvětví hazardních her. A nejde přitom jen o gastronomii a hoteliérství, jako je tomu u Seminolů.
Jak upozornil německý deník Handelsblatt, vůbec nejpočetnější Čerokíové expandovali do řady odvětví s vysokou přidanou hodnotou. Pod kmen spadá více než 40 firem působících ve zdravotnictví, informačních technologiích, energetice i zbrojním průmyslu, jež loni dohromady utržily 829 milionů dolarů. Před pár dny získali Čerokíové například lukrativní zakázku americké vlády v hodnotě 45 milionů dolarů. Zajistí za to kompletní vyhodnocení dat, provoz laboratoří a geografický systém mořským biologům.
