Elkann by se jednou mohl stát pánem kolosu, který kdysi rodina Agnelliů založila a který dnes zaměstnává přes 200 tisíc lidí. Elkann se jako zástupce rodiny nyní poprvé objevil před novináři na tiskové konferenci - byť to bylo jen na otevření umělecké galerie Agnelliů. O Fiatu však hovořit nechtěl.
Proč, je jasné. O firmě se nedají říci dobré zprávy. Postihl ji prudký ekonomický sestup, má obrovské dluhy a stále roste tlak na to, aby byla prodána největší světové automobilce General Motors.
Fiat Group, do které automobilka patří, má ještě mnoho dalších aktivit. Vlastní podíl ve velkých denících Corriere della Sera nebo La Stampa, má účasti v obchodech Rinascente či v bance San Paolo a patří jí i významné podíly v pojišťovnictví a energetice. Tyto podniky jsou vesměs výdělečné. Jen do automobilové výroby musí skupina sypat stále větší spousty peněz, aby ji udržela v chodu.
Proto se rozhodla ve Fiat Auto drasticky omezit náklady. Itálie kvůli tomu prožila šok: vedení firmy totiž oznámilo, že propustí kolem osmi tisíc lidí. Italská vláda téměř vyhlásila "stav krize" a horečně začala jednat, jak Fiatu pomoci. I ona však musela připustit, že by možná bylo nejlepší automobilku Američanům prodat.
Fiat Auto, která představuje asi čtyřicet procent skupiny Fiat Group, totiž za první letošní pololetí ohlásila ztrátu 823 milionů eur. Znamená to, že každý den přišla zhruba o 4,5 milionu. Takové výsledky stáhly do ztráty celou skupinu Fiat - prodělala 426 milionů eur.
Automobilka, která ztrácí reputaci a doplácí také na tvrdou konkurenci a slábnoucí trh, není schopna dostat se zpět na vzestupnou dráhu. Jedinou možnou cestou, jak se se špatnou situací vypořádat, je podle mnohých odborníků prodej Fiatu americkému koncernu General Motors.
Ten už vlastní 20 procent italské automobilky. A Fiat ho může na základě uzavřené smlouvy v podstatě donutit, aby do roku 2009 koupil i zbývajících 80 procent akcií. Pro rodinu Agnelliů i pro celou Itálii by to bylo nesmírně těžké rozhodnutí. Agnelliové totiž svou veškerou slávu vybudovali právě na automobilech.
Citový vztah Italů k fiatům koneckonců popsal i premiér Berlusconi: "Mnoho z nás poprvé políbilo děvče ve Fiatu 500. Fiat je prostě zapsán v našich srdcích." Automobilka navíc znamenala jistotu práce pro celé generace Italů. A ten, kdo nepracoval pro Fiat, alespoň vlastnil jeho vůz.
Co vlastně stojí za nynějšími problémy Fiatu? Značka ztrácí přitažlivost, neboť se jí nepodařilo přitáhnout zákazníky novými modely. Má také potíže s pošramocenou reputací, pokud jde o kvalitu. "Vnímání kvality mezi lidmi je pořád špatné," připustil mluvčí Gualberto Ranieri.
"I přesto, že jsme ji velmi vylepšili." Dalším problémem byly nepovedené investice do automobilové výroby v Argentině, Brazílii a Turecku. "Kdybyste si chtěli vybrat hrstku zemí, kde se skutečně nevyplatí investovat do aut, byly by to právě tyhle," řekl analytik John Lawson pracující pro firmu Salomon Smith Barney.
Celkový dluh Fiatu se pohybuje kolem 32 miliard eur. Fiat se to snažil řešit půjčkou a prodejem třetiny automobilky Ferrari, ale příliš to nepomohlo. Jeho další budoucnost je pořád nejistá.
