Nizozemec Kok začal svoji kariéru jako finanční poradce v Belgii.
V roce 1973 se stal jedním ze zakladatelů Společnosti pro světové mezibankovní finance (SWIFT), jejíž systém se používá na převod peněz mezi bankami.
Poté Kok šéfoval belgickému telecomu Belgakom. Do důchodu se Kok (61) ještě nechystá, své příští angažmá však zatím tají.