O použití podobizny Adama Smithe rozhodl guvernér centrální banky Mervyn King. Ekonom Adam Smith tak nahradí spisovatele Edwarda Elgara.
Adama Smithe celosvětově proslavila kniha Pojednání o původu a podstatě bohatství národů, která se stala ve své době převratným dílem. Autor se v ní zabývá mechanismy tržního systému v hospodářství. Jeho teorie se staly základem politické ekonomie.
Adam Smith se sice poprvé objeví na anglické bankovce, nicméně v minulosti byl již zvěčněn na skotské bankovce s hodnotou padesáti liber.
Bank of England je totiž sice jediným emitentem bankovek pro Anglii a Wales, ve Skotsku ale mají právo vydávat své verze britských bankovek tři velké místní komerční banky - Bank of Scotland, Royal Bank of Scotland a Clydesdale Bank.
