V roce 1995 přiletěl Rick Smith, zakladatel společnosti Taser International, do Česka zkusit udělat jeden z prvních velkých obchodů ve své kariéře. Tehdy pětadvacetiletý podnikatel s čerstvým titulem MBA z chicagské univerzity předvedl na Policejní akademii v Praze svůj čerstvý vynález: pistoli, která zločince ochromí elektrickým výbojem.
"Byl to nejostudnější den v mém životě," vzpomínal Smith na svůj výkon v rozhovoru pro New York Times před dvěma lety. "Kdyby se to stalo ve Spojených státech, asi bych druhou šanci v byznysu nedostal," uvedl Smith.
Policejní kadet, který se před nastoupenou jednotkou přihlásil k demonstraci účinku "nesmrtící" zbraně na vlastním těle, totiž po zásahu elektrošokem ze Smithova "Air Taseru" čile pokračoval v útoku a škrcení mladého amerického vynálezce. A česká policie žádnou objednávku neudělala.
"Kdyby ti kluci (pražští kadeti) měli s sebou vozík se zeleninou nebo ovocem, bombardovali by mě rajčaty," uvedl Smith v New York Times. O necelých deset let později byl Rick Smith a jeho bratr Tom na vrcholu a na pražskou anabázi vzpomínali jako na jeden z rozhodujících okamžiků strmé kariéry.
S inovací přišel úspěch
Vylepšili svoji zbraň, přidali napětí, nový typ pistole umrtvuje až padesáti tisíci volty, a najali bývalé policisty jako prodejce. A v roce 2001 vstoupili se svojí rodinnou firmou Taser International na americkou burzu Nasdaq. Akcie nové firmy s úplně novým výrobkem, pro který získával Taser jeden policejní sbor v Americe za druhým, se zejména v období po útoku na newyorská dvojčata prodávaly jako teplé housky na krámě.
Startovací kurz 6,5 dolaru za jednu akcii Taser International vystřelil vzhůru a tři roky marně hledal svůj strop. Maximum dosáhly akcie Taser International téměř přesně před rokem. Hodnota 33,45 dolaru za akcii ji vynesla mezi nejvýnosnější americké akcie roku 2004 s průměrným ročním růstem přes dvě stě procent.
Rok 2005 přinesl kolaps
Na právě končící rok 2005 však Rick Smith ani investoři, kteří naskočili do rozjetého rychlíku s názvem Taser International, vzpomínat v dobrém nebudou. Za rok se propadla hodnota jejich firmy o více než osmdesát procent. Magazín Fortune ji vyhodnotil jako nejprodělečnější akcii letošního roku v USA.
Na začátku roku se totiž objevily pochyby, zda firma uměle nenafukuje své tržby a nezlehčuje zdravotní následky použití omračovacích zbraní. Taser už kvůli tomu čelí několika žalobám, které firmu s ročními tržbami okolo 50 milionů dolarů mohou zlikvidovat.
Mluvčí Taseru na otázky týkající se výkonnosti akcií a podezření z manipulací neodpověděl. Podle něj však americká Komise pro cenné papíry před několika dny firmu zprostila všech obvinění.
"Přítok pozitivních zpráv právě začal," reagoval Eric Wold, analytik společnosti Merriman Curhan Ford s tím, že očekává, že se Taser v příštím roce oklepe i z poklesu objednávek. Akcie na konci prosince posílily o sedmnáct procent (jeden dolar) a ve středu se prodávaly za 7,20 dolaru.
