Psal se rok 1964, když dolnosaský podnikatel Steinhoff začal dovážet levný nábytek z tehdejšího východního do západního Německa. O několik let později se pustil i do vlastní výroby a začal kupovat menší firmy, které se staly základem dnešního holdingu Steinhoff International. Ten zastřešuje vlastní obchodní značky, logistiku a výrobu po celém světě a zaměstnává přes 87 tisíc lidí.
Zásadní zlom v podnikání přišel v roce 1998, kdy Steinhoff přestěhoval sídlo své firmy do Jihoafrické republiky, kam ho zlákaly mimo jiné přívětivější výrobní náklady. Založil zde společnost Steinhoff-Möbel, jejíž akcie se začaly obchodovat na burze v Johannesburgu.
Od té doby firma prudce expanduje, a to hlavně v Evropě, s cílem dohnat švédského konkurenta Ikea.
V roce 2011 koupila za víc než miliardu dolarů francouzskou společnost Conforama, evropskou dvojku v prodeji bytového textilu s víc než dvěma stovkami obchodů v šesti evropských zemích. O dva roky později ovládla rakouského výrobce a prodejce nábytku Kika/Leiner, který provozuje síť obchodů Kika i v Česku.
Nyní se chystá spolknout britský diskontní řetězec Poundland a za 3,8 miliardy dolarů (asi 91 miliard Kč) také amerického výrobce matrací MattressFirm Holding.
Pro peníze do Frankfurtu
Koncem roku 2015 firma vstoupila na burzu cenných papírů ve Frankfurtu, aby získala peníze na evropské akvizice. Zároveň založila novou holdingovou společnost se sídlem v Amsterdamu.
Jedním z hlavních akcionářů Steinhoff International je jihoafrický miliardář a druhý nejbohatší muž Afriky, pětasedmdesátiletý Christoffel Weise. Tříprocentní podíl vlastní výkonný ředitel firmy a milovník dostihových koní Markus Jooste. Zakladatel Bruno Steinhoff, kterému už je 78 let, stál v čele podniku do roku 2008 a nyní působí jako nevýkonný člen správní rady.
Skupina Steinhoff má nyní 6 500 prodejen ve 30 zemích, 22 výrobních závodů a 40 maloobchodních značek. Šedesát procent příjmů společnosti, jejíž provozní zisk se nyní pohybuje kolem jedné miliardy eur, pochází z Evropy, 34 procent z Afriky.
