O nástupci by se mělo rozhodnout do konce roku. V červnu Welch uvedl, že okruh lidí, kteří připadají v úvahu, se zúžil na tři. Mezi nejpravděpodobnější kandidáty patří Jeffrey Immelt, Robert Nardelli a James McNerney. Welch je považován za hlavního strůjce přeměny společnosti, jejíž kořeny sahají do roku 1878.
Firma, dříve známá spíš výrobou žárovek a elektrických zařízení, se přerodila v impérium, které nyní zahrnuje i americkou televizní síť NBC a zaměstnává přes 340 tisíc lidí ve více než stovce zemí. Za dvacet let v křesle šéfa GE Welch od základu přeměnil řízení společnosti a zbavil se nepotřebných divizí.
Pod jeho vedením se čistý zisk koncernu zvýšil z 1,6 miliardy v roce 1981 na loňských 10,7 miliardy dolarů. Také hodnota GE na burze se za "vlády" Welche vyhoupla z 12 miliard dolarů asi na 530 miliard.
"Welche považuji vedle Alfreda Sloana, někdejšího šéfa General Motors, za jednu z největších firemních postav tohoto století," řekl časopisu BusinessWeek Noel Tichy, profesor managementu na Michiganské univerzitě.
Sám Welch považuje za jednu ze součástí úspěchu GE neformální prostředí firmy. Kdokoli od sekretářek po šoféry či dělníky ho oslovuje "Jacku".
Jak si GE cení muže, který z ní udělal jednu z nejhodnotnějších společností na světě? Jeho celkový výdělek loni činil přes 91,5 milionu dolarů, což je podle propočtu americké odborové organizace AFL-CIO přes 44 tisíc dolarů za hodinu. Z toho zhruba polovinu tvořila předkupní práva na akcie GE. Na roční výdělek šéfa GE by tak průměrný Američan pracoval 3591 let a prezident USA 457 let.
