Joby Aviation na začátku ledna oznámil, že 100 milionů dolarů získal od různých investorů, včetně společností Intel, Toyota nebo JetBlue. Peníze budou společnosti pomáhat při rozvoji prototypu létajícího taxi, které se podle agentury Bloomberg momentálně testuje na soukromém letišti společnosti v severní Kalifornii.
Společnost Joby Aviation založil v roce 2009 podnikatel a vynálezce Joe Bena Bevirta. Ten sdělil deníku Santa Cruz Sentinel, že plánuje do svého 120členného týmu najmout dalších sto inženýrů, kteří by navrhli a vybudovali funkční letecké taxi.
Na rozdíl od desítek dalších společností, které v současné době staví malá vrtulová letadla s elektrickým pohonem, takzvaná eVTOL (electric vertical take-off and landing vehicles), která dokáží podobně jako helikoptéry vzlétat a přistávat vertikálně, Joby Aviation dokázal informaci o vývoji stroje udržet v tajnosti.
Na veřejnost se dostalo několik malých nákresů, podle kterých by se mělo jednat o hybridní letoun s 12 rotory pro čtyři cestující. Mluvčí společnosti ale upozornil, že Joby Aviation pracuje na zcela novém prototypu létajícího taxi. Společnost nechtěla poskytnout žádné aktuální fotografie ani obrázky. Agentura Bloomberg, která byla při testování stroje, musela slíbit, že její reportér nepopíše detaily přístroje.
„Pilot zvládl vertikální vzlet. Patnáct minut letět a po 24 kilometrech bezpečně přistál. Taxi poháněné elektromotory a sofistikovaným řídicím softwarem vypadá jako kříženec mezi dronem a malým letadlem, který je schopný vzlétnout přímo ze startu a pak letět dvakrát rychleji než vrtulník a tiše jako roj včel,“ pospal stroj reportér Bloombergu.
Firma není jediný vývojář, kterého létající taxíky zajímají. V Dubaji loni v září poprvé otestovali létající taxi bez pilota. Německá společnost Volocopter vyvinula dvousedadlovou kabinu opatřenou 18 vrtulemi umístěnými v kruhu nad prostorem pro pasažéry.
O vývoj létajícího automobilu se pokouší zhruba dvě desítky společností, včetně velikánů, jako jsou Boeing, Airbus či Uber, nebo malých startupů typu Kitty Hawk, který vlastní zakladatel společnosti Google Larry Page. Geely, mateřská společnost automobilky Volvo, nedávno získala startup Terrafugia, který se zaměřuje na výrobu létajících aut.
Létající taxi pro dva pasažéry nemá řidiče:
